Synopsis১৯৪৭-এর ঐতিহাসিক সন্ধিক্ষণ এবং তার পূর্ববর্তী কয়েক দশকে বাংলার ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয়—আজকের বাংলাতেও তার ছায়া দেখা যায়। সেই ইতিহাস এই বইটির আলোচ্য বিষয়। এই নাটকের প্রথম অঙ্কে দেখা যায় যে ১৯২০-র দশকে নবজাগরণ ও বঙ্গভঙ্গ বিরোধী যুগ পেরিয়ে নূতন এক বাংলা নির্মীয়মাণ। চিত্তরঞ্জন দাশ ভারতীয় রাজনীতির কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের অংশ; নূতন ধরণের ‘বাঙালি পেট্রিয়টিজম’-এর উদয়; শিক্ষার প্রসারণের সঙ্গে নূতন মুসলিম মধ্যবিত্ত এবং সত্তা চেতনার উদ্ভব; গান্ধীবাদী কংগ্রেস-এর বিকল্প উপস্থিত স্বরাজ্য পার্টি ও বিপ্লবী ও সাম্যবাদী কর্মসূচীতে; কলকাতা তখনও অগ্রগণ্য বাণিজ্যিক কেন্দ্র; এবং রবীন্দ্রনাথের উজ্জ্বল উপস্থিতির সঙ্গে বাংলার বৌদ্ধিক অবদান তখনও অক্ষুণ্ণ। ১৯৪০-এর দশকে ছবিটা আলাদা, বাংলার ক্রমাবনতির পূর্বগামী ছায়া দেখা যায়। ভারতের রাজনীতিতে সুভাষ বসুর পরে বাংলার নেতাদের প্রান্তিক ভূমিকায় অধোগমন; বিশ্বব্যাপী মন্দার পর দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের অভিঘাত, মন্বন্তর, মুদ্রাস্ফীতি, ইত্যাদিতে অর্থনীতি বিপর্যস্ত; সমাজ জীবনে এবং দৈনন্দিন জীবনে সাম্প্রদায়িক বিভাজনের প্রসার জনপরিসরের রাজনীতিতে; হিন্দু সমাজে নানা জনগোষ্ঠীর আত্মীকরণ এবং জাতীয়তাবাদী সমন্বয়বাদ যথেষ্ট প্রভাবশীল না হওয়ায় জাতিভেদ ও সাম্প্রদায়িক বিদ্বেষভাব নিবারিত হয়নি, বরং বৃদ্ধি পায় যখন হিন্দু ভদ্রলোকবর্গ তাঁদের আধিপত্য বিপন্ন বুঝতে শুরু করে; পুরুষতন্ত্রের বিরুদ্ধে নারী চেতনার উন্মেষ এবং নূতন ‘ভদ্রমহিলার’ আবির্ভাব সত্ত্বেও নারীমুক্তি সুদূর পরাহত। এইসব প্রবণতার কার্যকারণ বিষয়ে আলোচনায় লেখক বলেছেন যে যদিও অধুনা ইতিহাসবিদেরা বাংলার ইতিহাসকে যথেষ্ট সমৃদ্ধ করেছেন, এই বইটির বয়ানের ভিত্তি কেবলমাত্র তৎকালীন তথ্য আকর—অর্থাৎ সরকারি নথিপত্র ও প্রতিবেদন, ব্যক্তিগত চিঠিপত্রের সংগ্রহ, পত্রপত্রিকা, স্মৃতিকথা।
English Translation
This work explores the early twentieth-century trends which shaped the life and mind of Bengal for decades later. Bengal as we know it today emerged in the years between the 1920s and the twin events of Independence and Partition in 1947. It is one of the arguments in this book that in the twenties there began a redefinition of Bengal's identity that distinguishes twentieth-century Bengal from the past, the era of the 'Renaissance' and its climactic moment, the movement against the Partition of Bengal.
In the 1920s there were signs of a new 'Bengali Patriotism' of the bhadralok elite. At the same time, there emerges a new bhadra-mahila, with a critique of conventional notions like chastity, and along with it the entry of women in politics and the public sphere. As for the so-called lower castes and the Muslim community, the fault-lines in the old social order are increasingly manifested in the discourse of Muslim identity in Bengali journals. This work argues that the activities of political parties were only an external manifestation of the root cause, a deep-seated division that appeared in quotidian life and social exclusion. As regards politics, the keynote is Bengal's engagement in Gandhian politics along with a contrarian search for alternatives to the Gandhian path, for example, the Swarajya party, biplabi or revolutionary nationalism, and the Left as an alternative to Gandhism. The 1940s witnessed a series of crises: price inflation during World War II, corruption in public life, the great famine (1943), and finally the communal riot in Calcutta (1946) signalling an irreparable rupture between two communities. The book concludes with a depiction of the political process leading to independence and the second partition of Bengal. That was the outcome of the decades-long negotiation between regional patriotism and an overarching Indian nationalism.
